Porque el hielo es resbaloso

porque el hielo es resbaloso

Porque el hielo es resbaloso

El agua congelada esconde secretos gélidos: no está claro por qué es tan resbaladiza y por qué sus propiedades hicieron posible el desarrollo de la vida en la Tierra.

Una mujer resbala en la nieve

El invierno ha llegado, y en algunas partes de España es sinónimo de frío, nieve, hielo y, en algunos casos, caídas dignas de las mejores películas caseras. Pero, ¿por qué el agua congelada es tan resbaladiza? Un nuevo estudio publicado esta semana en el Journal of Chemical Physics propone una nueva teoría sobre su comportamiento, incluyendo un patrón para evitar que hagamos el ridículo estas Navidades. Irónicamente, el agua congelada no es muy resbaladiza: 

"La fricción en el hielo no es muy pequeña", dijo Bo Persson, investigador del Forschungszentrum Jülich y autor del estudio, en una entrevista con Teknautas. Esta fuerza de fricción, o su ausencia, es la responsable del deslizamiento entre superficies. Persson explica que el hielo es realmente inocente. El culpable del deslizamiento sobre el agua congelada es la finísima capa de líquido que se forma en la superficie. Esto puede ser causado por el calor de la simple fricción, como cuando se camina sobre ella, pero también puede ser causado naturalmente por la pre-fusión. 

El punto de fusión es la temperatura a la que las fases sólida y líquida están en equilibrio. En el caso del agua, este valor es 0°C cuando la presión es de una atmósfera. Esto significa que por encima de 0°C aumenta la fase líquida y por debajo de 0°C aumenta la fase sólida. La prefusión es un fenómeno que provoca una película líquida en la superficie por debajo de este punto y contra toda lógica. De hecho, el hielo no se desliza, sino que se forma una fina capa de agua líquida en su superficie, que es la culpable en caso de accidente. 

"El coeficiente de fricción tiende a disminuir a medida que aumenta la velocidad de patinaje". - Persson añade. Esto significa que una vez que empiezas a resbalar, el proceso se acelera hasta que se produce el desastre, "como pisar una cáscara de plátano". Persson encontró la fórmula del deslizamiento, una función que relaciona el grado de fricción en el hielo con la temperatura de la superficie. Según el investigador, este es el primer paso para crear algún día neumáticos mejor equipados para el hielo. Mientras esperamos ese día, las carreteras de todo el mundo siempre han utilizado sal para disolver el hielo. El cloruro de sodio convierte el agua en una solución salina que tiene un punto de congelación inferior al del agua pura, lo que permite la formación de hielo a temperaturas muy inferiores a 0 °C.

La vida existe gracias al hielo

La molécula de agua es esencial para la vida porque desempeña un papel importante en el metabolismo de los organismos vivos. Pero, en cierto sentido, fue el hielo el que hizo posible el desarrollo de la vida en la Tierra. Existimos porque el hielo nos ha dejado, y no sólo porque el 10% de la superficie de la Tierra está cubierta por glaciares, que son esenciales para el ciclo del agua. Como todo el mundo sabe, aunque sea a través de algún cubito de hielo, el volumen del agua aumenta cuando se congela. En otras palabras, el hielo tiene una densidad menor que el agua. Esta propiedad aparentemente insignificante es la responsable de que los océanos no se congelen. Como el hielo flota, forma una capa protectora y aislante que impide que el agua que hay debajo se vuelva sólida, lo que convertiría los océanos en un gigantesco cubo de hielo que haría imposible la vida tal y como la conocemos. El Titanic también se hundió debido a esta propiedad, pero ese es otro tema.

Entradas populares

Usamos cookies propias y de terceros para ayudarte en tu navegación. Si continuas navegando consideramos que aceptas el uso de cookies. Aceptar Leer más