Foto de la portada Esta enorme grieta de 56 kilómetros de largo se abrió en el desierto de Etiopía / archivo en 2005. )
Los cambios tectónicos a lo largo del sistema de grietas de África Oriental están desgarrando lentamente el continente, dijeron los geólogos de una manera sorprendente.
La grieta continental es una continuación de la fragmentación del supercontinente Pangea hace unos 200 millones de años. Un equipo de investigación del Instituto Politécnico de Virginia y de la Universidad Estatal de Virginia (Virginia Tech) espera que África se divida ahora en varios bloques tectónicos cada vez más grandes. La división creará una nueva cuenca oceánica y también afectará a Madagascar en el Océano Índico, dividiendo la masa terrestre en pequeñas islas.
Los resultados fueron presentados por la Dra. D Sarah Stamps y sus colegas de la revista Geology.
África se está desgarrando lentamente por la actividad tectónica de los fondos marinos
(imagen: NASA)
Sin embargo, la única buena noticia es que la resolución no se espera en un futuro previsible.
Los geólogos estiman que podría tomar de 5 a 10 millones de años para que el nuevo continente se forme en África.
La única buena noticia, sin embargo, es que no se espera un gran avance pronto.
Los geólogos estiman que pueden pasar de 5 a 10 millones de años para que el nuevo océano se forme en África.
Sin embargo, ya se observan signos de este proceso en lugares como Etiopía, donde en 2005 se abrió una brecha de 35 millas de longitud.
Tal fisura es causada por fuerzas subterráneas profundas que extienden la capa litosférica de la Tierra hasta que se rompe.
El Dr. Stamps dijo: "La tasa actual de fractura es de unos pocos milímetros por año, por lo que tomará millones de años para que se formen nuevos océanos.
"La propagación es más rápida en el norte, así que veremos nuevos océanos formarse allí primero."
El Dr. Stamps y sus colegas han recogido datos del GPS en esta parte del continente africano para trazar los lugares de la distribución.
El Sistema del Rift de África oriental se extiende a lo largo de más de 3.000 km desde el Golfo de Adén entre el Yemen y Somalia y el sur de Zimbabwe.
El Dr. Stamps dijo: "La mayoría de los estudios previos sugieren que la expansión ocurre en áreas estrechas alrededor de las microplacas que se mueven independientemente de las grandes placas tectónicas circundantes.
La investigación ha demostrado que la Falla Continental es mucho más compleja y extensa de lo que se pensaba.
En una región, por ejemplo, los investigadores encontraron una expansión de 600 km desde el África oriental hasta partes de Madagascar.
Los resultados sugieren que la isla se está colapsando activamente, con el sur de Madagascar moviéndose en una placa tectónica mientras que el centro de Madagascar se mueve en una placa separada.
El Dr. Stamps dijo: "Definir con precisión los límites de las placas y evaluar la divergencia continental a lo largo de las zonas de deformación estrechas o a través de amplias zonas de deformación difusa son esenciales para desentrañar la naturaleza de la grieta continental.
"En este trabajo, hemos redefinido cómo se extiende la mayor perturbación continental del mundo utilizando una nueva solución de velocidad GPS".
Hace unos 200 millones de años, todos los continentes del mundo estaban rodeados por una enorme masa de tierra llamada Pangea.
Pero con el tiempo, el súper continente se desintegró y se dividió en los diferentes continentes que conocemos hoy en día.
Más recientemente, en los últimos 30 millones de años, la placa árabe ha desaparecido lentamente de África.
Este proceso ha llevado al Golfo de Adén y al Mar Rojo.
Lucía Pérez Díaz, investigadora postdoctoral de la Royal Holloway de la Universidad de Londres, escribió en 2018: "Acontecimientos dramáticos, como las roturas repentinas de autopistas, pueden dar una sensación de urgencia a la deriva continental.
"Sin embargo, el colapso es un proceso muy lento que en la mayoría de los casos dividirá a África sin que nadie se dé cuenta".
