Por que las palomitas explotan

Hay muchos videos en YouTube que muestran varios fenómenos en cámara lenta: una bala perforando una fruta, la danza incesante de una gominola, el agrietamiento de un grano de maíz.... Hay algo mágico en ver estas imágenes y en algunos casos, como el grano de maíz, la pregunta surge inmediatamente: ¿por qué explotan y se convierten en palomitas de maíz?

Los nativos americanos han estado haciendo palomitas de maíz desde tiempos precolombinos, pero a pesar de su larga historia, no fue hasta 1983 que se propuso un mecanismo para explicar cómo llegaron las palomitas de maíz. Morfológicamente, el grano de maíz está cubierto por un casco o pericarpio. Dentro está el pequeño embrión de la futura planta y el endospermo, que, junto con el agua, almacena el alimento para el embrión en forma de almidón. En algunas variedades de maíz, el casco es más grueso y tiene una disposición muy densa de fibras de celulosa. Esto permite que el casco exterior actúe como un contenedor hermético, o como una pequeña olla a presión.

Cuando el grano se calienta a 66°C, el almidón absorbe la humedad del grano. A medida que el agua continúa calentándose, llega a un punto en el que alcanza el punto de ebullición. Si el revestimiento fuera poroso, el vapor de agua escaparía del interior del grano. Pero el revestimiento de este tipo de maíz no sólo no es poroso, sino también muy resistente. Por lo tanto, cuando los núcleos se calientan a temperaturas superiores a los 100°C sin ningún cambio notable, la presión interna dentro de ellos aumenta. Cuando la temperatura llega a unos 175-180°C, la presión interna de los granos se convierte en unas nueve veces la presión atmosférica, y la cáscara explota: el agua absorbida en el almidón se evapora y se expande rápidamente, y el almidón termina como una espuma seca y desmenuzable.cleos aumenta.