Al cruzar la bahía que dejó el huracán ETA en su aldea rural de la costa norte de Honduras, Adán Herrera resumió los daños.
"En comparación con el huracán Mitch, causó más daños porque el agua subió muy rápidamente", dijo Herrera, de 33 años, un agricultor que vive con su esposa y su hijo en una presa cercana mientras esperan que baje el agua. "Tenemos miedo de no tener nada que comer.
El huracán Mitch fue el huracán más devastador que azotó a América Central en 1998. Sin embargo, cientos de miles de agricultores de subsistencia de toda la región lo perdieron todo en las inundaciones causadas por el huracán ETA, que azotó Nicaragua el 3 de noviembre como un huracán de categoría 4. Ahora que se predice un segundo huracán cerca de donde ETA golpeó el lunes, más gente podría estar en la misma situación.
Los investigadores climáticos dicen que la temporada de huracanes récord de este año y el doble impacto "sin precedentes" para América Central está claramente relacionado con la crisis climática.
En 36 horas, [ETA] pasó de una depresión a una muy fuerte categoría 4", dijo Bob Bunting, director general del Centro de Adaptación al Cambio Climático, una organización sin fines de lucro. "Esto no es normal. Probablemente fue el retorno más rápido de una depresión a una gran tormenta en la historia.
La prueba del impacto de la crisis climática no es tanto el récord de 30 tormentas tropicales en el Atlántico este año, sino la fuerza, la rápida intensificación y la cantidad total de precipitaciones en estos sistemas climáticos.
"Se espera que las aguas oceánicas más cálidas causadas por el cambio climático hagan que las tormentas sean más fuertes y se intensifiquen más y más rápido", dijo el Dr. Jeff Masters, meteorólogo y experto en comunicaciones climáticas de la Universidad de Yale. "Estas cosas ya se han visto, particularmente en el Atlántico, y continuarán aumentando en las próximas décadas.
América Central es actualmente una de las regiones más afectadas por la crisis climática, primero por el huracán Mitch y en los últimos años por condiciones meteorológicas más extremas, en particular en el llamado corredor seco que se extiende desde el norte de Costa Rica hasta el sur de México.
En el corredor árido, esto significa sequías más frecuentes, más largas y más intensas y precipitaciones más intensas, que a menudo causan inundaciones repentinas que arrastran las cosechas.
Los agricultores de subsistencia de la región han luchado por adaptarse a la nueva realidad, y muchos de ellos simplemente se han rendido y han abandonado la región. Cada vez se reconoce más que la crisis climática -y el hambre que causa- es un factor importante en la migración fuera de la región.
"No veo muchas opciones para que América Central enfrente el calentamiento global", dijo Masters. "Habrá muchos migrantes y, de hecho, gran parte de la migración que ha tenido lugar en los últimos años se debe a la sequía que comenzó en Centroamérica en 2015.
Por primera vez desde el huracán Mitch, los hondureños han emigrado en cantidades importantes a los Estados Unidos. En el año anterior a la pandemia de Covida 19, más de 250.000 hondureños fueron detenidos en la frontera sudoccidental de los Estados Unidos, más del doble que el año anterior y más que su vecino del norte, Guatemala.
Según la Cruz Roja, al menos 2,5 millones de personas se vieron afectadas por la ETA, 1,7 millones de ellas en Honduras. Muchos de los que lo han perdido todo ya están considerando o planeando emigrar a los EE.UU., y los grupos están empezando a organizar caravanas a través de las redes sociales.
Para satisfacer las necesidades de sus ciudadanos antes del estallido de la pandemia, la crisis económica ha puesto a prueba las finanzas de los gobiernos centroamericanos. Y, a diferencia de anteriores desastres naturales, la comunidad internacional ha abordado sus propios problemas de pandemia y es poco probable que intervenga para llenar el vacío.
El huracán Iota podría causar una destrucción aún mayor en toda la región. En muchas zonas todavía hay altos niveles de agua de ETA, presas dañadas o destruidas, diques en el sitio o cerca del mismo, y los deslizamientos de tierra saturados pueden causar más deslizamientos de tierra, como en Guatemala, donde docenas de personas temen morir después de que parte de la comunidad que vive en las laderas haya sido enterrada en el lodo.
Se espera que la temporada de huracanes del Atlántico dure hasta diciembre de este año, lo que significa que Iota puede no ser la última.
"Si una temporada como la de 2020 sigue trayendo tales cosas, seguirá haciéndolo", dijo Masters.
