Porque el leon tiene melena y la leona no

Estamos acostumbrados a ver a los reyes de la sabana con esas brillantes melenas, pero ¿por qué los leones adultos llevan este pelaje? Es un rasgo único porque son los únicos gatos que lo llevan. El entorno y los genes son los principales factores que influyen en la densidad, el color y la longitud de las crines. ¿Cuál cree que es la razón principal de esto?

Los leones machos, al llegar a la edad adulta, ya tienen una gran melena. Lo utilizan principalmente para intimidar a otros animales. Esto hace que parezcan más grandes de lo que realmente son. La crin, que cubre la cabeza y el cuello, sirve de barrera protectora contra las garras y las mordeduras de los enemigos. La desventaja de una melena exuberante es que el león tiene menos posibilidades de pasar desapercibido cuando caza una presa, aunque son las hembras las que lo hacen a diario. Un león bien alimentado y sano tiene un pelaje más grueso y oscuro que resulta más atractivo para las hembras, lo que hace que los cachorros tengan más posibilidades de sobrevivir. Según varios estudios, una melena con estas características también está relacionada con la capacidad reproductiva del león.

Hay ejemplares, como los de Tsavo (Kenia), que no tienen melena para soportar las altas temperaturas de la zona. Hay otros, como los leones del bosque de Gir -en la India-, que tienen un pelaje más corto de lo habitual para adaptarse también al entorno en el que viven.