Porque los cerdos son rosas

Según los genetistas Greger Larson de la Universidad de Durham en el Reino Unido y Leif Andersson de la Universidad de Uppsala en Suecia, los cerdos desarrollaron diferentes pigmentaciones con la domesticación.

Aunque la domesticación de los cerdos comenzó hace 10.000 años, muchos de sus rasgos, como el color de la piel del cerdo doméstico, son el resultado de una selección humana relativamente reciente y del gusto humano por la novedad.

Los primeros granjeros seleccionaban y criaban cerdos con colores más claros para distinguirlos de sus parientes salvajes marrones y negros. Los análisis genéticos muestran que los jabalíes y cerdos salvajes de hoy en día evolucionaron a través de la selección natural para mantener sus colores de camuflaje para evitar ser detectados por los depredadores del bosque.

El estudio de Larson y Andersson explica por qué los colores de la piel de los cerdos domésticos son tan variables, mientras que los de sus antepasados salvajes son tan uniformes. La variación genética del receptor de la melanocortina 1 (MC1R), una proteína que regula el color de la piel y el cabello en los mamíferos, se estudió en los cerdos domésticos y salvajes de Europa y Asia. Aunque se encontró un número similar de mutaciones en los cerdos salvajes y domésticos, la naturaleza de estas mutaciones era claramente diferente. Todas las mutaciones encontradas en los cerdos salvajes fueron silenciosas, es decir, no alteraron la secuencia de la proteína. Esto indica una fuerte selección purificadora en la naturaleza que mantiene el color de la piel de camuflaje.

En contraste, nueve de cada diez mutaciones encontradas en cerdos domésticos alteran la secuencia de la proteína, cambiando dramáticamente el color de la piel resultante. Estos resultados indican que los primeros criadores seleccionaron deliberadamente cerdos con una pigmentación novedosa. Sus motivaciones pueden haber sido tan simples como la preferencia por lo exótico, eligiendo un color sencillo para facilitar la cría de animales, o para distinguir las formas domesticadas de sus antepasados salvajes.

Las mutaciones afectan a los cerdos negros, rosados o manchados, todos los colores que tendrían dificultades para sobrevivir en la naturaleza. Curiosamente, el cerdo rosado no produce melanina, por lo que el rosado es un color "defectuoso".