Por que los toros odian el color rojo

Existe la creencia de que la muleta del torero es roja porque provoca más al toro. Nada más lejos de la realidad, quizás una capa verde o azul tendría el mismo efecto. En realidad, el toro ataca cuando ve el movimiento del capote. El color rojo se utiliza tradicionalmente porque sirve para ocultar manchas y es llamativo en lugares públicos.

Los conos son las células de la retina encargadas de detectar los colores. La mayoría de los mamíferos tienen visión dicromática, es decir, dos tipos de conos optimizados para detectar dos colores diferentes. Los seres humanos tenemos visión tricromática: nuestra retina tiene tres tipos diferentes de conos que enfocan las longitudes de onda que corresponden aproximadamente a los colores azul, verde y rojo. Combinando sus salidas, podemos percibir diferentes colores.

Cuando estudiamos el reconocimiento del color en los animales, vemos que su percepción del entorno puede ser muy diferente a la nuestra. La mayoría de los mamíferos son dicromáticos. Sin embargo, las aves y los reptiles suelen tener una visión tetracromática, y algunos anfibios y peces tienen hasta seis tipos diferentes de conos. Los humanos y los primates más desarrollados tienen visión tricromática, a diferencia de todos los demás mamíferos (incluido el pobre toro).

Cabe preguntarse por qué algunas aves y reptiles tienen un sistema visual mucho más desarrollado y complejo que el nuestro. La explicación no es sencilla. Pero la mayoría de los científicos están de acuerdo en que los mamíferos descienden de pequeños animales terrestres nocturnos que evolucionaron en la época de los dinosaurios. Estos mamíferos vivían en tierra, en zonas boscosas, y la percepción del color no era esencial para su supervivencia. Por lo tanto, su sistema visual evolucionó más tarde que en otros animales y aves.

Con esta emocionante perspectiva de la visión del color, uno se pregunta si las cámaras que utilizamos podrían tener una visión tetracromática o mejor. Las cámaras convencionales intentan lógicamente imitar nuestra percepción tricolor del mundo. Para ello, utilizan tres filtros de color que replican los diferentes tipos de conos de la retina humana. Sin embargo, su capacidad de detección va más allá de la del ojo humano, ya que son capaces de detectar la radiación en las gamas del infrarrojo cercano y el ultravioleta.

En el Instituto de Microelectrónica de Sevilla se han producido e implementado tradicionalmente sistemas de procesamiento de imágenes capaces de detectar el color. Un enfoque lógico es ampliar los rangos de los sensores más allá de la visión tricromática. Esto nos permitiría obtener información adicional sobre el mundo que nos rodea. Algunos investigadores asociados a esta institución han utilizado cámaras convencionales que funcionan en el rango del infrarrojo cercano. Esto nos permite detectar mejor la energía de las llamas e incendios, por ejemplo. Paralelamente, la implementación de sistemas de visión tetracromáticos o superiores nos ayudaría a comprender mejor cómo perciben el mundo algunos seres de nuestro entorno, con sistemas de visión increíblemente más avanzados y complejos que los nuestros.