Porque los lapices son de madera
Los lápices han sido una constante en nuestras vidas, desde nuestra época escolar hasta la actualidad en nuestros lugares de trabajo y vida cotidiana. Pero, ¿cuánto sabemos realmente de ellos?
Un poco de historia...
Grafito
GrafitoComo muchos grandes descubrimientos de la historia, el del lápiz, y más concretamente el del grafito, fue un accidente. Una tormenta arrancó un enorme roble en Borrowdale, Cumberland (Reino Unido), revelando un depósito de grafito muy puro.
Los pastores comenzaron a utilizar este producto para marcar sus rebaños. Al principio lo usaban envuelto en cuero o cuerda porque les manchaba las manos de negro, y no fue hasta el siglo XVIII cuando los italianos Simonio y Lyndiana Bernacotti inventaron un recubrimiento de madera.
Durante las guerras napoleónicas, ante la escasez de grafito, Nicolas Conté, un ingeniero napoleónico, utilizó un método para obtener varillas de grafito artificial de gran resistencia a partir de grafito pulverizado con arcilla, mezcla que luego se cocía. En 1812. William Monroe perfeccionó el proceso de fabricación de grafito artificial. Todos estos avances en la producción de grafito artificial continúan hasta hoy.
¿De qué madera están hechos los lápices?
Hay varios tipos de madera con los que se pueden fabricar lápices, como el pino, el enebro y el tilo. Sin embargo, la madera por excelencia para un lápiz de buena calidad es el cedro, concretamente el Calocedrus Decurrens, también conocido como cedro de incienso.
El uso de esta madera responde a consideraciones prácticas, ya que entre sus ventajas se encuentran: la facilidad de procesamiento, una superficie lisa que permite un fácil barnizado, la posibilidad de afilar la punta sin provocar astillas y la resistencia a los cambios de temperatura y humedad sin provocar daños (alabeo, torsión, agrietamiento o contracción).
¿Por qué los lápices son amarillos?
A finales del siglo XIX, los lápices se pintaban de color oscuro o no se pintaban en absoluto hasta 1890, cuando L&C Hardtmuth de Austria-Hungría introdujo la marca "Koh-I-Noor".
Estos nuevos lápices lacados de color amarillo eran de gran calidad y tenían distintos grados de dureza. Su intención era hacer de estos lápices los mejores y más caros del mundo. Al ver el éxito, otras empresas también adoptaron este color en sus lápices para asociarse a este producto de alta calidad.
Hay varias teorías sobre el origen de la inspiración de este color, la más común es que la fuente de inspiración fue el país de origen del grafito utilizado en la época. En el siglo XIX, el grafito de mayor calidad procedía de China y, para resaltar este hecho, los fabricantes utilizaban el color amarillo en los lápices, ya que simboliza la realeza de este país.
